Arubas reiche, multikulturelle Vergangenheit spiegelt sich in der Küche, der Architektur, der Kunst, den Traditionen sowie in der Herzlichkeit und Offenheit seiner Menschen wider. Ursprünglich war die Insel die Heimat der Archaic- und Caquetio-Völker. Nach der ersten Begegnung mit den Spaniern wechselte Aruba im Laufe der Jahrhunderte mehrfach den Besitzer – von den Spaniern zu den Niederländern, dann zu den Briten und zurück zu den Niederländern – und wurde schließlich ein Teil des Königreichs der Niederlande.
Ureinwohner
Die ersten bekannten Bewohner Arubas waren die sogenannten Archaic People, die mit Kanus vom heutigen Venezuela und Kolumbien übers Meer kamen und im Gebiet des heutigen Spaans Lagoen anlandeten. Diese halbnomadischen Menschen lebten vom Fischen, Jagen und Sammeln, führten aber auch erfolgreich den Anbau von Mais und Süßkartoffeln ein. Sie stellten Werkzeuge aus Stein und Muscheln her und lebten in kleinen Familiengruppen – sowohl an der Küste (z. B. Malmok und Sero Colorado) als auch im Inland (z. B. Bringamosa und Canashito).
Um das Jahr 900/1000 n. Chr. kam eine weitere indigene Volksgruppe vom Festland nach Aruba – die Caquetios. Sie unterschieden sich von ihren Vorgängern in ihrer Kultur, Wirtschaftsweise, ihrem Erscheinungsbild und lebten in deutlich größeren Gemeinschaften. Die Caquetios gründeten mindestens fünf Dörfer und bauten Feldfrüchte wie Mais und Maniok an. Verkleinerte Nachbildungen eines solchen indigenen Dorfes sowie eines Wohnhauses sind im Archäologischen Nationalmuseum von Aruba zu sehen. Das Museum zeigt außerdem Überreste von Keramikurnen, grober und feiner Töpferware sowie Schmuckstücke, die von den Caquetios gefertigt wurden. Darüber hinaus sind dort Artefakte aus der spanischen und niederländischen Kolonialzeit, Dokumentationen und Kunstwerke ausgestellt.
Felszeichnungen und -ritzungen der Ureinwohner haben die Zeit überdauert. Einige davon können Sie heute in der Fontein-Höhle im Nationalpark Arikok sowie bei der Ayo-Felsformation besichtigen. Wer genau diese Felszeichnungen anfertigte, ist nicht abschließend geklärt – zwei von ihnen wurden allerdings auf etwa das Jahr 1000 n. Chr. datiert, also in eine Zeit, in der sich beide Gruppen auf der Insel aufhielten. Die Caquetio lebten noch auf Aruba, als die Spanier eintrafen.
Die Spanier
Zwischen 1502 und 1505 trafen die Spanier auf Aruba und begannen, die Insel zu erkunden und auszubeuten – vor allem wegen des wertvollen Brasilholzes. Da es auf der Insel keine Edelmetalle oder Perlen gab, wurden Aruba, Bonaire und Curaçao von den Spaniern als „Islas Inútiles“ (nutzlose Inseln) abgetan. 1514 plünderten die Spanier die Inseln, verschleppten die Bevölkerung und transportierten schätzungsweise 2000 Caquetios als Versklavte nach Hispaniola (heute Haiti/Dominikanische Republik).
1520 begann Juan de Ampiés, Gruppen von Caquetios zurück auf die inzwischen entvölkerten ABC-Inseln zu schicken. Die Struktur der spanischen Verwaltung in dieser frühen Zeit war unklar. Nur wenige Beamte mit den Titeln Justicia Mayor und Mayor Domo, ein Schreiber sowie möglicherweise ein Laienbruder und ihre Familien bildeten die kleine spanische Bevölkerungsgruppe auf der Insel. Die indigene Bevölkerung stand unter der Aufsicht eines Cacique, der mit einem spanischen Namen getauft worden war.
Arubas Historie mit den Niederlanden
Aufgrund der strategischen Lage der ABC-Inseln besetzten die Niederländer Aruba im Jahr 1636, um ihre Salzversorgung vom südamerikanischen Festland zu sichern und während des Achtzigjährigen Krieges gegen Spanien eine Marinebasis in der Karibik zu errichten. Die Niederländer rekrutierten die Caquetio, um Farmen zu bauen und Vieh zu züchten, dessen Fleisch dann auf andere Inseln verkauft und verschifft wurde.
Während der Napoleonischen Kriege übernahmen die Briten von 1806 bis 1816 die Kontrolle über Aruba. Nach dem Anglo-Niederländischen Vertrag von 1814 wurde Aruba wieder den Niederlanden zugesprochen. 1945 wurde Aruba offiziell ein Teil der Niederländischen Antillen. Im 19. Jahrhundert entwickelte sich die Wirtschaft Arubas weiter, insbesondere durch den Goldabbau, Phosphatexport und den Anbau von Aloe Vera. Dennoch blieb die Insel in dieser Zeit wirtschaftlich relativ unterentwickelt.
Industrialisierung
1924 wurde die Lago Oil and Transport Company gegründet, gefolgt von der Arend Petroleum Company im Jahr 1927. Diese Raffinerien verarbeiteten Rohöl aus den großen venezolanischen Ölfeldern und brachten Aruba einen wirtschaftlichen Aufschwung.
Die Lago-Raffinerie war während des Zweiten Weltkriegs eine der größten der Welt. Als das nationalsozialistische Deutschland die Niederlande besetzte, spielte Aruba eine bedeutende Rolle bei der Produktion von Flugbenzin für die Alliierten. 1942 wurde Aruba zwar von deutschen U-Booten angegriffen, der Angriff blieb jedoch erfolglos.
Status Aparte
1986 spaltete Aruba sich von den niederländischen Antillen ab. Dieses Stück Unabhängigkeit wurde zum großen Teil vom politischen Aktivisten und Lokalhelden Betico Croes vorangetrieben. Im Rahmen des Status Aparte erhielt Aruba den Status eines eigenen Landes innerhalb des Königreichs der Niederlande. Ursprünglich strebte Aruba nach vollständiger Autonomie. Dieser Plan wurde jedoch 1990 vorläufig fallengelassen und 1995 wurde die Petition für die volle Unabhängigkeit endgültig zurückgenommen.
Tourismusindustrie
1985 wurde die Lago-Raffinerie geschlossen – ein schwerer Schlag für die Wirtschaft. Doch die sprichwörtliche Freundlichkeit und Gastfreundschaft der Arubaner erwiesen sich als Schlüssel zum Erfolg im Tourismus. Bereits ab den 1950er Jahren entwickelte sich der Tourismus, in den 1990er Jahren wurde er zur wichtigsten Wirtschaftsbranche der Insel.
Sowohl die Ölindustrie der 1930er Jahre als auch der wachsende Tourismussektor führten zu einem starken Zuwachs der Bevölkerung durch Zuwanderung.
Aruba heute
Heute ist Aruba ein gleichberechtigtes Land innerhalb des Königreichs der Niederlande. Die Bereiche Außenpolitik und Landesverteidigung unterliegen weiterhin dem Königreich, während alle inneren Angelegenheiten – inklusive Gesetzgebung, Politik und Währung – von der arubanischen Regierung geregelt werden. Mit rund 112.000 Einwohnern ist Aruba ein echter Schmelztiegel, in dem über 100 Nationalitäten vertreten sind. Viele Arubaner sprechen mehrere Sprachen – typischerweise Papiamento (die Muttersprache), Niederländisch, Englisch und Spanisch. Dank der stabilen Tourismuswirtschaft und des breiten Bildungsangebots genießt Aruba eine niedrige Arbeitslosenquote. Obwohl die Begegnung mit Europa zu einer pluralistischen Gesellschaft führte, lebt das indigene Erbe bis heute in unserer Kultur – materiell, immateriell und sogar in unseren Genen – weiter.
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Kultur, Art Fair, Aruba
Die Aruba Art Fair versetzt San Nicholas in ein Kunstmekka.
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