Un local en el punto de mira: ¿De chico skater a estrella del rock a chef reconocido? Las posibilidades son infinitas...
Una conversación con el hombre, el mito, la leyenda, Urvin Croes.
Cuando empecé a escribir los artículos de "Xa On The Go", lo hacía más para compartir mis experiencias en la isla, pero después de charlar con Urvin Croes y escuchar su historia, pensé: "Normalmente sólo vemos una foto instantánea de una persona en un momento dado, pero nunca cómo ha llegado a ser lo que es hoy". El pasado, el presente y el futuro de Urvin, chef de renombre, esposo, padre, empresario, consultor y héroe entre sus colegas, son dignos de resaltar.
Algunos dicen que Urvin ya recibe demasiada atención, ¿qué tiene eso de malo? Cualquiera que sienta pasión por lo que hace merece toda la atención del mundo, especialmente, los que están generando un cambio positivo y allanando el camino para las generaciones futuras en nuestra pequeña isla.
Apuesto a que, si le dijeras al adolescente Urvin que un día sería un respetado chef, propietario de un negocio, probablemente se reiría de ti, te daría la espalda y se iría patinando hacia la puesta de sol. Pero eso es lo que hace que su historia sea tan fantástica. Entremos en ella de lleno.
Primer plato: Rebelión adolescente
Al crecer, Urvin nunca quiso ser chef. Le interesaban la filosofía y la psicología. Su hermana le traía libros de Neruda y Freud. ¡Ese era su futuro! Hasta la secundaria claro... Pasó por una fase de rebeldía, empezó a patinar, a hacer bodyboard y se aficionó por la música. ¿Qué tipo de música? ¿Clásica? ¿Hip hop? ¿Country quizás? No. Heavy metal. Antes de ir a la universidad, se tomó dos años libres para viajar y disfrutar de la vida hasta que su padre se cansó. ¡Es hora de volver a la escuela o conseguir un trabajo! Su plan entonces era convertirse en músico a tiempo completo. Su grupo ganó la Batalla de las Bandas, Vans Warped Tour se puso en contacto con él e, incluso, llegó a firmar un contrato. Pero Urvin perdió la tarjeta de presentación... puedes imaginar la reacción del resto de la banda. En resumen, la banda se disolvió y a Urvin le llegó la hora de decidir sus próximos pasos. Pero él dice que todo pasa por algo.
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DATO CURIOSO: EL BISABUELO DE URVIN FUE EL PRIMER CHEF CHINO EN UN BARCO PETROLERO Y FUE CONTRATADO COMO CHEF EJECUTIVO EN ARUBA. SU HIJA, LA ABUELA DE URVIN, APRENDIÓ DE ÉL A PREPARAR COMIDA TRADICIONAL CHINA Y ERA, SEGÚN URVIN, ¡LA MEJOR COCINERA DEL MUNDO!
Segundo plato: Un 360 Flip
Urvin vio un anuncio en el periódico en que la escuela de hotelería local, EPI, buscaba estudiantes para un nuevo concepto culinario. Por aquel entonces, EPI era la mejor escuela de hotelería del Caribe. El rockero, cubierto de piercings y con barba, entró a clase su primer día y la profesora le preguntó: "¿Qué haces?". Él dijo ... vengo a estudiar cocina... Ella dijo, "¡No puede ser! ¡Esto no es una escuela de rock! “Vete a casa y aféitate esa barba, jovencito". ¡¿Quién se cree que es?! ¡Urvin se enfureció! Su primera reacción fue renunciar. Pero esa noche, no pudo dormir. Oía su voz una y otra vez, así que se levantó y se afeitó toda la cabeza y la barba. Volvió a la escuela al día siguiente y se enamoró de la cocina. Más aún cuando empezó las clases prácticas.
Durante sus primeras prácticas en el Marriott, la tarea de investigar e "identificar" al mejor chef del mundo lo llevó hasta Ferran Adrià, Jefe de Cocina del mejor restaurante del mundo en aquel momento, El Bulli en España. Algunos dirían que es el padre de la cocina moderna. Ese descubrimiento, amigos míos, es el verdadero comienzo del viaje culinario de Urvin. Con esta nueva obsesión por la gastronomía molecular y la filosofía de El Bulli, se marchó a Holanda, donde pudo continuar sus estudios y trabajar para adquirir experiencia.
Consiguió trabajo en un restaurante con estrella Michelin de Utrecht, el Restaurant Karel 5, y en cinco años ascendió a Junior Sous Chef. La experiencia y los conocimientos adquiridos allí fueron de otro nivel, desde el uso de hierbas, frutas y verduras frescas del huerto del hotel hasta el aprendizaje sobre el vino. Su pasión y afán por probarse a sí mismo en este campo impulsaron el desarrollo de sus habilidades.
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DATO CURIOSO: DURANTE SU ESTANCIA EN LOS PAÍSES BAJOS, URVIN FUE AGREDIDO DURANTE UNA NOCHE DE FIESTA Y, ENTRE OTRAS LESIONES, RECIBIÓ UNA PATADA EN LA CARA QUE LE CAUSÓ DAÑOS EN EL OJO IZQUIERDO (DESPRENDIMIENTO DE RETINA). SU VISIÓN SIGUE SIENDO OSCURA Y BORROSA EN ESE OJO. LA CIRUGÍA ES POSIBLE, PERO PONDRÍA FIN A SU CARRERA DE COCINERO, PUES YA NO PODRÍA TRABAJAR EN COCINAS.
Tercer plato: Nuevos comienzos e infinitas posibilidades
Tras convertirse en padre, su familia decidió volver a Aruba para que su hijo pudiera tener una infancia adecuada rodeado de su familia, tal como fue la de Urvin. Tendría que aceptar que el nivel al que trabajaría sería más bajo de lo que estaba acostumbrado. ¡Pero su familia es lo primero! Sólo necesitaba un trabajo y el sueldo no era importante. Eso resultó más fácil de decir que de hacer...Por supuesto, estaba sobrecalificado para la mayoría de los puestos y muchos se sentían intimidados por su experiencia en Michelin. A punto de darse por vencido y de comprar los tiquetes de vuelta a Holanda, recibió una llamada que le cambió la vida. Buscaban un Sous Chef para un nuevo restaurante llamado Amuse Bistro. Junto con el chef Patrick, creó el primer menú, y el restaurante se hizo muy popular. Con el tiempo, Urvin se convirtió en Jefe de Cocina y diseñó su propio menú
Mientras estaba en Amuse Bistro, acudió a muchos oftalmólogos para intentar salvarle el ojo y mejorar su visión. Sin embargo, un especialista de una de las mejores clínicas oftalmológicas del mundo, la Clínica Barraquer de Bogotá, se negó a operarle porque los riesgos eran demasiado altos. Tras regresar a casa desde Colombia, sintiéndose desanimado y quizá algo decepcionado, se lanzó a su nuevo emprendimiento. Su luz blanca en la oscuridad, White Modern Cuisine, se salía de lo convencional. Podía hacer cosas que no se podían hacer en Amuse Bistro. Tras encontrarse con un viejo amigo, se inició en la búsqueda de alimentos y empezó a buscar plantas y flores comestibles para utilizarlas en sus platos. También empezó la búsqueda de agricultores y pescadores locales para crear un nuevo menú utilizando, principalmente, ingredientes propios. Fue un éxito. Después de ganar muchos premios, llegó el momento del siguiente reto.
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DATO CURIOSO: EL TATUAJE DEL BRAZO DE URVIN ES DE SU BISABUELO ZUKYEK LEE, QUE "ABRIÓ" EL UNIVERSO CULINARIO PARA ÉL Y SUS PRIMOS. LOS FIDEOS DORADOS SIGNIFICAN ABUNDANCIA Y LAS GALLETAS DE LA FORTUNA SON SUS HIJOS.
Se asoció con Jan van Nes para poner en marcha un nuevo concepto. Siempre había tenido la idea de montar una “barra de chef”, pero hasta entonces no se había atrevido. ¡Llegó la hora! y abrieron The Kitchen Table by White en Blue Residences, sirviendo una versión moderna de la comida caribeña y local. Esto les abrió las puertas a otros emprendimientos como la consultoría, los viajes culinarios representando a Aruba y la cocina con François Geurds, chef con 2 estrellas Michelin. The Kitchen Table volvió a ganar muchos premios. Incluso fue el mejor restaurante de alta cocina del Caribe en Trip Advisor y el mejor de Aruba en USA Today. Sin embargo, después de unos cinco años, Jan se cansó. Urvin intentó comprarle el restaurante, pero las negociaciones no resultaron. Jan se quedó con el nombre y Urvin con el local. Como no quería hacerlo solo, se asoció con otras tres personas que sabían qué hacer y podían ayudarle a asumir el riesgo y la carga financiera. Así nació Dejavu Gourmet and Entertainment N.V. y su nuevo concepto de restaurante, Infini. Ese fue el principio de infinitas posibilidades. ;)
Mientras se iniciaba la construcción de Infini, Azure Beach Residences, situado al lado, también necesitaba un concepto gastronómico, pero no disponía de cocina. Fue entonces cuando se creó Po-Ké Ono Aruba. Con platos que no requerían una cocina completa, como sushi, baos (panecillos al vapor) y poke bowls. A la gente le encantaba... ¡Hasta se formaban filas fuera! Y entonces, llegó la pandemia... Y ¿ahora qué? Con las lecciones que aprendió de White y The Kitchen Table, sabía que siempre había que estar preparado para lo inesperado. Por eso se aseguró de tener un capital circulante de 3-4 años para sus nuevos locales. ¡Todos los empleados se fueron a casa con el 100 % del sueldo! Al cabo de un mes, el aburrimiento se apoderó de ellos y tuvieron que ponerse creativos.
Po-Ké Ono en casa fue un gran éxito. Se prepararon paquetes con todos los ingredientes y diferentes menús, acompañados de videos guía de YouTube para preparar los platos en casa. Se hicieron entregas en toda la isla. Así se mantuvo vivo el nombre hasta que terminó el encierro y el restaurante pudo abrirse de nuevo al público. Mientras tanto, se terminaron las obras de Infini y, en noviembre de 2020, abrió sus puertas. Las fronteras seguían cerradas a los turistas, así que Infini contó con el apoyo de los lugareños. Estuvo lleno todos los días. Po-Ké Ono trataba de dar a conocer su herencia asiática. Con Infini, se trata de resaltar raíces asiáticas y caribeñas. Pero no nos confundamos. Nuestro Urvin es 100 % arubeño.
Nuestra isla es pequeña, pero no te engañes. Nuestra comunidad tiene mucho talento del que ni siquiera nosotros, los locales, somos conscientes. Nuestra oferta culinaria es cada día más impresionante, gracias a gente como Urvin, que está rompiendo barreras y elevando la imagen de lo que es ser arubeño.
Así, creo que ha llegado el momento de pasar directamente al siguiente Xa On The Go
