Il passato ricco e multiculturale di Aruba si riflette nella cucina, architettura, arte, tradizione e nella gente calda e gentile. Quello che nacque come un avamposto per gli amerindiani è stato passato dagli spagnoli agli olandesi nel corso dei secoli ed è ora una parte costituente del Regno dei Paesi Bassi.
Primi abitanti
I primi abitanti noti dell’isola di Aruba furono gli indiani Caiquetio della tribù Arawak del Venezuela. Nel periodo preceramico (2500 a.C.–1000 d.C.) questa tribù seminomade pescava, cacciava e raccoglieva cibo, dipendendo soprattutto dal mare. Gli indiani creavano strumenti con conchiglie e sassi scheggiati, vivevano in piccoli gruppi di famiglie nelle aree costiere ora note come Malmok e Palm Beach.
All’inizio del periodo ceramico (1000-1515 d.C.) stabilirono cinque grandi villaggi e iniziarono a produrre mais e yucca. All’Archaeological Musuem of Aruba (il museo archeologico di Aruba) si possono ammirare miniature di questi villaggi amerindiani e una dimora amerindiana. Il museo ospita anche i resti di urne in ceramica, ceramiche grossolane e gioielli realizzati dai Caquetios, con frammenti di artefatti che risalgono al 1000 d. C.
Disegni rupestri e intagli creati dai Caquetios hanno superato la prova del tempo e ora possono essere ammirati alla Fontein Cave all’Arikok National Park e nell’Ayo Rock Formation. Questi disegni suggeriscono che gli indiani Caquetio arrivarono all’isola dopo essere fuggiti ad attacchi dagli indiani Carib, indigeni della zona nord del Sud America. Gli indiani Caquetio furono ancora sull’isola quando venne scoperta dagli esploratori spagnoli.
Gli spagnoli
Quando arrivarono ad Aruba tra il 1502 e il 1505, gli spagnoli esplorarono e sfruttarono l’isola per il legno di brasile. A causa dell’assenza di metalli preziosi e perle, dichiararono Aruba, Bonaire e Curaçao “Islas Inútiles” (“Isole inutili”). Nel 1514, saccheggiarono le isole, rapirono gli abitanti e deportarono circa 2.000 Caquetíos come schiavi verso l’isola di Española. Tuttavia, nel 1520, Juan de Ampiés iniziò a rimandare gruppi di Caquetíos alle ormai impoverite Isole ABC.
Durante questo primo periodo, l’organizzazione del governo spagnolo non era ben definita. Alcuni funzionari, con i titoli di justicia mayor e mayor domo, affiancati da un segretario e forse da un fratello laico con le rispettive famiglie, costituivano la piccola popolazione spagnola. Gli indigeni erano sotto la diretta supervisione di un Cacique battezzato con un nome spagnolo.
Gli olandesi
Grazie alla posizione strategica delle isole ABC, gli olandesi occuparono Aruba nel 1636 per proteggere le loro riserve di sale dalla terraferma sudamericana e per stabilire una base navale nei Caraibi durante la Guerra degli Ottant’anni contro la Spagna. Reclutarono i Caquetíos per costruire fattorie e allevare bovini destinati alla vendita e alla spedizione verso altre isole.
Durante le guerre napoleoniche, gli inglesi invasero e presero il controllo di Aruba dal 1806 al 1816. L’isola fu poi restituita all’autorità olandese in conformità con il trattato anglo-olandese del 1814. Aruba entrò ufficialmente a far parte delle Antille Olandesi nel 1945.
Nel corso del XIX secolo, l’economia dell’isola si evolse, concentrandosi sull’industria dell’oro, dei fosfati e dell’aloe vera. Nonostante queste attività, Aruba rimase una regione relativamente sottosviluppata durante quel periodo.
Periodo industriale
La Lago Oil and Transport Company fu fondata nel 1924, seguita dalla Arend Petroleum Company nel 1927. Queste raffinerie lavoravano il petrolio greggio proveniente dai vasti giacimenti venezuelani, portando maggiore prosperità all’isola.
La Lago Oil Refinery era una delle più grandi raffinerie al mondo quando, durante la Seconda Guerra Mondiale, la Germania nazista occupò i Paesi Bassi. Aruba ebbe un ruolo significativo nella produzione della maggior parte del carburante per aerei destinato agli Alleati. Sebbene all’inizio del 1942 le raffinerie dell’isola fossero state prese di mira dai sottomarini tedeschi, l’attacco non ebbe successo.
Statuto speciale
Aruba si separò dalle Antille Olandesi nel 1986, grazie a una vittoria guidata dall’attivista politico e statista locale Betico Croes. Con l’ottenimento dello "Status Aparte", Aruba acquisì lo status di paese autonomo all’interno del Regno dei Paesi Bassi. Inizialmente, era previsto che l’isola raggiungesse la piena indipendenza; tuttavia, nel 1990, Aruba, i Paesi Bassi e le Antille Olandesi decisero di rinviare il piano a tempo indeterminato. L’accordo per l’indipendenza completa fu infine abrogato nel 1995.
L'industria del turismo
Nel 1985, la raffineria di petrolio "Lago" di Aruba chiuse i battenti, segnando un duro colpo per l’economia del paese. Tuttavia, la cordialità e l’ospitalità tipiche del popolo arubano si rivelarono elementi fondamentali per il successo dell’industria turistica. Avviato negli anni Cinquanta, il turismo conobbe una forte espansione negli anni Novanta, diventando il principale settore dell’isola. Sia le industrie petrolifere degli anni Trenta sia lo sviluppo turistico degli anni Novanta contribuirono a un significativo afflusso migratorio.
Aruba oggi
Oggi Aruba è uno Stato costituente del Regno dei Paesi Bassi. Il Regno mantiene il controllo sugli affari esteri e sulla difesa nazionale, mentre tutti gli affari interni — comprese leggi, politiche e valuta — sono regolati dal governo di Aruba. L’isola è un vero crocevia culturale, con oltre 100 nazionalità rappresentate nella sua popolazione di 112.000 residenti. Questa diversità si riflette anche nella ricchezza linguistica: l’arubano medio parla solitamente papiamento come lingua madre, oltre a inglese, olandese e spagnolo.
Il popolo arubano gode di un’economia solida grazie all’industria turistica e a un sistema educativo ampiamente accessibile, elementi che contribuiscono a mantenere un tasso di disoccupazione molto basso.
Sebbene l’incontro con gli europei abbia dato origine a una società pluralistica, l’eredità indigena è ancora presente nella nostra cultura — materiale e immateriale — e persino nei nostri geni.
Se desiderate approfondire la storia di Aruba, vi invitiamo a visitare i nostri musei durante il vostro prossimo viaggio. Scoprirete come la nostra storia ha plasmato la comunità di oggi. Venite a conoscere le origini del nostro Aruba Dushi Tera / One Happy Island.
Fatti riguardo all’isola felice
Ubicata nel cuore dei Caraibi del Sud, la nostra Isola felice è un angolo meraviglioso, baciato dal sole e con un immenso mare azzurro.
Per saperne di più sulla storia di Aruba, visitate i nostri musei alla vostra prossima visita. Potrete immergervi nella nostra storia e capire come siamo diventati ciò che siamo oggi come comunità. Venite a esplorare le origini della nostra Isola felice.
