Locals in the spotlight: i fratelli Ruiz

Le particolari varianti che utilizzano i peperoni più diffusi nelle varie regioni attirano gli estimatori di questo versatile condimento che si accompagna a qualsiasi cosa, dal bacon alle uova e agli hamburger, fino a dolci come il cioccolato. Il peperone Madame Jeanette di Aruba, di origine sudamericana, è ampiamente coltivato e consumato sull'isola.  Parente delle varietà habanero e scotch bonnet, il Madame Jeanette è caratterizzato da note tropicali e agrumate e da una piccantezza che va dalle 125.000 alle 325.000 unità Scoville (ovvero fino a 130 volte più piccante di un jalapeño!). Questo peperone accende la lingua al primo morso, a differenza di altri peperoni che si fanno sentire in fondo alla gola. 

Ad Aruba chiamiamo la salsa piccante "pica" e, sebbene oggi esistano diverse versioni di pica, Hot Delight è stata la prima salsa piccante prodotta in commercio e ancora oggi è una delle più vendute sugli scaffali locali. "Hot Delight Papaya" è la salsa originale e caratteristica del marchio, a base di peperoni Madame Jeanette e papaya. L'azienda è stata fondata da Aurelio Ruiz più di 30 anni fa, sulla base di una ricetta segreta di famiglia creata da suo nonno più di un secolo fa.  Prima della fondazione ufficiale dell'azienda, Aurelio, che lavorava a tempo pieno come ingegnere, preparava per hobby confezioni della sua pica di papaya per amici e parenti e poi, con il diffondersi della notizia, è diventato un lavoro secondario nel tempo libero.

Il suo primo cliente è stato un supermercato dell'area di Dakota; la salsa è stata confezionata in barattoli di cibo per bambini riciclati e i peperoni e le papaie sono stati coltivati in casa.  La domanda aumentò a tal punto che Hot Delight divenne un'azienda ufficiale nel 1993.

"Mio padre ha fatto crescere l'azienda di famiglia solo grazie al passaparola", spiega la figlia Rose-Ann che, insieme ai fratelli Kelvin e Anthony, ne fa una vera e propria impresa familiare.  A tutt'oggi, Hot Delight non si occupa praticamente di marketing, e i suoi prodotti - tra cui una seconda salsa, conosciuta semplicemente come "Hot Delight Madame" - sono da decenni un punto di riferimento sugli scaffali dei supermercati e sulle tavole di molti ristoranti e case locali. 

Dal 1° gennaio di quest'anno, Aurelio è andato in pensione, lasciando a Rose-Ann, Kalvin e Anthony la gestione dell'azienda di famiglia. Con un numero così elevato di visitatori abituali di Aruba che apprezzano le loro salse anno dopo anno, la famiglia ha chiesto la consulenza di un esperto per aiutare l'azienda a esportare le salse a livello globale. "Ogni Paese ha i propri standard e regolamenti per l'importazione di prodotti alimentari e sono necessarie diverse certificazioni per portare Hot Delight a livello internazionale", spiega Rose-Ann. La famiglia non vede l'ora che nei prossimi anni si sviluppi questo capitolo. I visitatori possono sempre ritirare un vasetto di Hot Delight da portare con sé nella maggior parte dei locali.